Aloe Arborescens : Proprietes, Culture et Differences avec l'Aloe Vera

La premiere fois que j’ai vu un aloe arborescens, c’etait dans le jardin d’un vieil herboriste en Sicile. La plante faisait presque deux metres de haut, avec des tiges ramifiees dans tous les sens et des epis de fleurs rouges qui pointaient vers le ciel comme des flammes. J’ai cru a une espece exotique rare. Quand il m’a dit que c’etait un “cousin” de l’aloe vera, j’ai failli tomber de ma chaise. La plante n’avait rien a voir avec les petites rosettes trapues que je cultivais sur mon balcon a Paris. Et pourtant, cette espece se revele encore plus concentree en principes actifs que notre aloe vera classique.

Depuis, l’aloe arborescens est devenu l’un de mes sujets de fascination botanique. Cette plante merite vraiment qu’on s’y interesse de plus pres.

Qu’est-ce que l’aloe arborescens ?

L’aloe arborescens, parfois appele “aloe en arbre” ou “krantz aloe”, est une espece succulente originaire d’Afrique australe. Son nom latin dit tout : “arborescens” signifie “qui devient arbre”. Contrairement a l’aloe vera qui forme une rosette compacte au ras du sol, l’arborescens developpe de veritables tiges ligneuses qui peuvent atteindre 2 a 4 metres de hauteur dans son habitat naturel.

Classification botanique

L’aloe arborescens appartient a la famille des Asphodelaceae (anciennement Liliaceae), comme l’aloe vera. Les deux especes partagent le meme genre (Aloe), mais leurs differences morphologiques et chimiques sont significatives. On recense environ 500 especes dans le genre Aloe, et l’arborescens est l’une des plus etudiees apres l’aloe vera (Aloe barbadensis Miller).

Aire de repartition naturelle

A l’etat sauvage, on trouve l’aloe arborescens principalement en Afrique du Sud, au Mozambique, au Zimbabwe et au Malawi. Il pousse naturellement sur les pentes rocheuses, les falaises cotieres et les broussailles. C’est une plante de terrain accidente qui s’accroche la ou d’autres renoncent.

En Europe, il s’est naturalise dans tout le bassin mediterraneen : Sicile, Sardaigne, sud du Portugal, cotes espagnoles, et meme certaines zones abritees de la Cote d’Azur. Si vous voyagez dans ces regions, ouvrez l’oeil : vous en verrez probablement dans les jardins et parfois a l’etat semi-sauvage.

Morphologie : reconnaitre l’aloe arborescens

La distinction visuelle entre l’aloe arborescens et l’aloe vera est assez simple une fois qu’on sait quoi chercher.

Les feuilles

Les feuilles de l’arborescens sont plus etroites et plus fines que celles de l’aloe vera. Elles mesurent generalement 50 a 60 cm de long mais ne depassent pas 5 a 7 cm de large (contre 8 a 12 cm pour l’aloe vera). Elles sont disposees en rosettes terminales au bout de chaque tige, ce qui donne a la plante adulte un aspect “candlabre”.

Les dents marginales sont plus prononcees et plus rapprochees que chez l’aloe vera. La couleur varie du vert grisatre au vert bleuatre, et les feuilles peuvent rougir sous l’effet du stress hydrique ou du froid.

La floraison

C’est la que l’arborescens brille vraiment. Sa floraison est spectaculaire : des epis coniques pouvant atteindre 30 a 40 cm de long, d’un rouge ecarlate intense, qui apparaissent en hiver (novembre a fevrier dans l’hemisphere nord). Chaque plante peut produire plusieurs dizaines d’epis, et l’effet est saisissant dans un jardin hivernal.

L’aloe vera, en comparaison, produit des fleurs jaunes ou orangees plus discretes, et fleurit moins facilement en culture.

Le port general

L’arborescens forme un buisson ramifie, parfois presque arbustif. Ses tiges se ramifient avec l’age, creant une structure etalee qui peut couvrir plusieurs metres carres. Un specimen de 15-20 ans peut etre impressionnant.

L’aloe vera reste compact, forme des rejets a la base mais ne developpe jamais de tronc veritable.

Composition chimique et bienfaits de l’aloe arborescens

C’est ici que les choses deviennent particulierement interessantes. L’aloe arborescens contient les memes familles de composes que l’aloe vera, mais dans des proportions differentes.

Concentration en principes actifs

Plusieurs etudes comparatives ont montre que le gel d’aloe arborescens contient une concentration plus elevee en polysaccharides (notamment l’acemannane) que l’aloe vera. L’acemannane est considere comme l’un des composes les plus importants de l’aloe, implique dans les proprietes immunostimulantes et anti-inflammatoires.

L’arborescens presente egalement une teneur superieure en certains composes phenoliques et flavonoides, ce qui lui confere un pouvoir antioxydant potentiellement plus important.

Les bienfaits reconnus

Proprietes anti-inflammatoires : le gel d’arborescens possede des proprietes anti-inflammatoires marquees, utilisees traditionnellement pour soulager les irritations cutanees, les petites brulures et les coups de soleil.

Soutien digestif : en medecine populaire sud-africaine et bresilienne, l’arborescens est utilise pour soutenir la digestion. Le pere Romano Zago, un missionnaire bresilien, a largement contribue a populariser les preparations a base d’arborescens dans les annees 1990.

Action cicatrisante : comme l’aloe vera, le gel d’arborescens favorise la reparation cutanee grace a sa richesse en polysaccharides et en vitamines.

Proprietes antioxydantes : la teneur elevee en composes phenoliques confere a l’arborescens une capacite antioxydante interessante.

Le point sur la recherche

Il est important de rester honnete : la recherche scientifique sur l’aloe arborescens est beaucoup moins abondante que sur l’aloe vera. La plupart des etudes sont in vitro ou sur des modeles animaux. Les essais cliniques chez l’humain sont encore peu nombreux. Les bienfaits traditionnellement attribues a l’arborescens sont prometteurs, mais la prudence scientifique impose de ne pas tirer de conclusions definitives.

Comment cultiver l’aloe arborescens

Bonne nouvelle : l’arborescens est une plante robuste, plutot facile a cultiver si on respecte quelques regles de base.

Climat et exposition

L’arborescens est legerement plus resistant au froid que l’aloe vera. Il tolere des temperatures descendant jusqu’a -2 a -4 degres pendant de courtes periodes, a condition que le sol soit sec. L’aloe vera, lui, commence a souffrir des 0 degre.

En France, l’arborescens peut etre cultive en pleine terre dans les zones de climat mediterraneen : Cote d’Azur, Corse, cote basque abritee. Partout ailleurs, la culture en pot est recommandee, avec hivernage a l’interieur.

Il a besoin de plein soleil pour se developper correctement et fleurir. Une exposition sud est ideale. A l’interieur, placez-le devant la fenetre la plus lumineuse possible.

Sol et substrat

Comme toutes les succulentes, l’arborescens deteste avoir les racines dans l’eau stagnante. Utilisez un substrat tres drainant :

• Melange special cactees du commerce
• Ou un melange maison : 1/3 terreau, 1/3 sable grossier, 1/3 perlite ou pouzzolane

En pleine terre, amendez le sol avec du gravier et du sable si votre terre est lourde ou argileuse.

Arrosage

L’arrosage suit la meme logique que pour l’aloe vera : laissez le substrat secher completement entre deux arrosages. En ete, un arrosage toutes les 1 a 2 semaines suffit. En hiver, espacez a une fois par mois, voire moins si la plante est au frais. Pour approfondir les techniques d’arrosage des aloes, consultez notre guide sur l’entretien de l’aloe vera.

Multiplication

L’arborescens se multiplie facilement par :

• Bouturage de tige : coupez une tige de 15-20 cm, laissez cicatriser 3 a 5 jours a l’ombre, puis plantez dans un substrat sec. Arrosez legerement apres une semaine
• Separation des rejets : les rejets basaux se detachent et se replantent comme pour l’aloe vera
• Semis : possible mais lent, reserve aux passionnes

Aloe arborescens vs aloe vera : le comparatif

Voici un resume des differences majeures entre les deux especes :

Lequel choisir ?

Si vous cherchez une plante pour extraire du gel en grande quantite pour vos soins quotidiens, l’aloe vera reste le choix le plus pratique. Ses feuilles charnues produisent beaucoup plus de gel par feuille.

Si vous cherchez une plante ornementale spectaculaire pour votre jardin mediterraneen, l’arborescens est imbattable avec sa floraison hivernale.

Si vous vous interessez aux preparations a haute concentration en principes actifs, l’arborescens merite attention, mais gardez a l’esprit que la quantite de gel par feuille est moindre. Pour decouvrir les autres varietes du genre Aloe et mieux comprendre leurs specificites, consultez notre guide des varietes d’aloe.

Utilisations pratiques de l’aloe arborescens

En soin cutane

Le gel d’arborescens s’utilise de la meme maniere que le gel d’aloe vera : directement sur la peau pour hydrater, apaiser et favoriser la cicatrisation. La difference ? Vous aurez besoin de plus de feuilles pour obtenir la meme quantite de gel, mais ce gel sera potentiellement plus concentre.

En preparation interne

La recette du pere Romano Zago, populaire au Bresil, combine des feuilles entieres d’arborescens mixees avec du miel et un peu d’alcool. Cette preparation est vendue dans de nombreux pays comme complement alimentaire. Attention toutefois : comme pour tout produit a base d’aloe, le latex (la partie jaune sous la peau de la feuille) a un effet laxatif puissant. Si vous preparez quoi que ce soit avec des feuilles entieres, vous consommez aussi le latex. Pour comprendre les differences entre toutes les especes d’aloe et leurs usages, notre article sur les differences entre varietes d’aloe vous sera utile.

En ornement

C’est peut-etre l’utilisation la plus accessible en France. L’arborescens est une plante ornementale magnifique, que ce soit en pot sur une terrasse ou en massif dans un jardin mediterraneen. Sa floraison rouge en plein hiver apporte une touche de couleur quand le reste du jardin sommeille.

Ou se procurer un aloe arborescens ?

L’arborescens est moins facile a trouver que l’aloe vera, mais pas introuvable :

• Pepinieres specialisees en plantes succulentes : c’est le meilleur endroit pour trouver des plants de qualite
• Jardins botaniques : certains proposent des ventes de plants ou peuvent vous orienter
• Echanges entre particuliers : les passionnes de succulentes partagent volontiers des boutures
• En ligne : plusieurs pepinieres francaises proposent l’arborescens a l’envoi

Evitez les plants vendus sans identification precise dans les grandes surfaces de jardinage : il m’est arrive de voir des aloe etiquetes “arborescens” qui n’en etaient pas.

Ce qu’il faut retenir

L’aloe arborescens est une espece fascinante, a la fois plus imposante, plus rustique et potentiellement plus concentree en principes actifs que l’aloe vera classique. Sa floraison hivernale en fait un choix ornemental remarquable. En revanche, sa moindre production de gel et la recherche scientifique encore limitee en font un complement plutot qu’un remplacement de l’aloe vera.

Si vous avez un jardin en climat doux ou simplement l’envie de diversifier votre collection de succulentes, je vous recommande chaudement d’adopter un arborescens. C’est une plante qui ne laisse personne indifferent. Et pour decouvrir les bienfaits plus generaux du genre Aloe, consultez notre page sur les bienfaits de l’aloe vera.