Les Especes d'Aloe : Guide des Varietes Ornementales et Medicinales

Ma collection a commence avec un seul aloe vera achete en supermarche. Trois ans plus tard, j’avais 23 especes differentes reparties entre mon balcon, ma cuisine et la veranda de ma mere. C’est le probleme avec les aloes : une fois qu’on realise qu’il n’y a pas qu’une seule espece mais des centaines, on tombe dans le piege du collectionnisme. Chaque nouvelle espece est “la derniere”, jusqu’a la prochaine. Aujourd’hui, avec une trentaine d’especes, j’ai dresse ce guide pour vous aider a vous y retrouver — et peut-etre vous eviter quelques erreurs de debutant que j’ai commises.

Le genre Aloe comprend environ 500 especes reconnues, reparties principalement en Afrique et dans les iles de l’ocean Indien. Certaines sont medicinales, d’autres purement ornementales, et la plupart sont des merveilles botaniques meconnues.

Les especes medicinales : les incontournables

Ces especes sont les plus etudiees pour leurs proprietes therapeutiques et cosmetiques.

Aloe vera (Aloe barbadensis Miller)

C’est l’espece reine, celle que le monde entier connait. Originaire probablement de la peninsule arabique, l’aloe vera est cultive sur tous les continents pour son gel aux multiples vertus. Rosette compacte, feuilles charnues vert grisatre, gel abondant et transparent.

Pourquoi le choisir : facilite de culture, gel abondant, documentation scientifique immense, disponibilite universelle. C’est la base de toute collection et de tout usage cosmetique ou alimentaire.

Particularite : c’est la seule espece d’aloe largement acceptee dans l’industrie alimentaire et cosmetique. Quand un produit affiche “aloe” sur son etiquette, c’est presque toujours de l’aloe vera.

Aloe arborescens

L’arbustif aux multiples tiges, tres populaire au Japon (ou il est appele “plante medicinale numero un”) et au Bresil. Sa concentration en certains principes actifs depasse celle de l’aloe vera. Pour tout savoir sur cette espece, consultez notre article dedie a l’arborescens.

Pourquoi le choisir : concentration elevee en principes actifs, floraison spectaculaire, bonne rusticite.

Aloe ferox

Le geant sud-africain a tronc unique, recolte a l’etat sauvage depuis des siecles pour son latex laxatif. Son gel est riche en mineraux. C’est une plante imposante et fascinante pour les passionnes.

Pourquoi le choisir : richesse en mineraux, importance historique, allure majestueuse.

Aloe africana

Proche du ferox mais moins connue, cette espece sud-africaine atteint 2 a 4 metres. Elle produit des fleurs jaunes (pas orange comme le ferox) et son gel est utilise localement pour les memes indications que l’aloe vera. On la croise parfois dans les jardins botaniques europeens.

Aloe perryi

Endemique de l’ile de Socotra (Yemen), cette espece est a l’origine de l‘“aloe socotrin” des pharmacopees anciennes, l’un des aloes les plus prises de l’Antiquite. Aujourd’hui rare et protegee, elle n’est pratiquement pas cultivee en dehors de collections botaniques.

Les especes ornementales : les bijoux de collection

C’est ici que la diversite du genre Aloe explose. Des miniatures de quelques centimetres aux arbres de 10 metres, il y en a pour tous les gouts.

Les miniatures (moins de 20 cm)

Aloe brevifolia : une petite rosette compacte aux feuilles courtes, triangulaires, bordees de dents blanches. Facile a cultiver en pot, elle forme des touffes denses et produit des fleurs rouges au printemps. Parfaite pour une collection sur rebord de fenetre.

Aloe humilis : encore plus petite, avec des feuilles incurvees herissees de petits tubercules blancs. Forme des colonies denses de rosettes. Tres resistante a la secheresse. Fleurs rouges-orange sur une tige de 30 cm — disproportionnee par rapport a la plante, ce qui la rend charmante.

Aloe haworthioides : un bijou pour les collectionneurs. Minuscule rosette de 5 a 8 cm de diametre, aux feuilles fines couvertes de poils blancs. Ressemble davantage a un haworthia qu’a un aloe classique. Originaire de Madagascar.

Aloe descoingsii : considere comme le plus petit aloe au monde, avec des rosettes de seulement 2 a 3 cm de diametre. Un tresor de Madagascar, rare en culture mais fascinant.

Les tailles moyennes (20 cm a 1 metre)

Aloe saponaria (Aloe maculata) : tres commun dans les jardins mediterraneens. Feuilles larges, vert fonce, parsemees de taches blanches caracteristiques. Rosettes de 30 a 50 cm. Floraison orange-rouge abondante. Tres rustique (tolere jusqu’a -5 degres), c’est probablement l’aloe le plus facile a cultiver en exterieur en France.

Aloe striata : l‘“aloe corail”, l’un des plus elegants. Feuilles larges, lisses, totalement depourvues d’epines, bordees d’une fine ligne rose-rouge. La rosette atteint 40 a 50 cm. Floraison corail eclatante. Relativement rustique (-3 a -5 degres), il tolere aussi la mi-ombre.

Aloe polyphylla : la celebre “aloe spirale” du Lesotho. Ses feuilles s’organisent en une spirale parfaite de 5 rangs, une merveille de geometrie naturelle. C’est l’une des especes les plus recherchees par les collectionneurs, mais aussi l’une des plus difficiles a cultiver. Elle deteste la chaleur estivale et a besoin de nuits fraiches. A reserver aux cultivateurs experimentes.

Aloe variegata (Gonialoe variegata) : l‘“aloe tigre” ou “aloe panache”. Petite rosette en colonne de 20 a 30 cm, aux feuilles triangulaires ornees de bandes blanches transversales. Tres populaire comme plante d’interieur. Tolere bien la mi-ombre. Recemment reclassee dans le genre Gonialoe, mais encore largement vendue sous le nom d’Aloe variegata.

Aloe juvenna : l‘“aloe tigre grimpant”. Petites rosettes empilees formant des colonnes de 30 a 50 cm, aux feuilles tachetees de blanc. Forme des colonies rampantes et retombantes — superbe en suspension.

Les grandes especes (plus de 1 metre)

Aloe plicatilis : l‘“aloe eventail”. Arbuste ramifie dont les feuilles s’organisent en eventails plats et symetriques. Peut atteindre 3 a 5 metres. Originaire de la region du Cap en Afrique du Sud. Floraison rouge. Un specimen adulte est absolument saisissant.

Aloe bainesii (Aloe barberae) : le plus grand aloe au monde. Cet arbre peut atteindre 10 a 15 metres de hauteur avec un tronc imposant. On le trouve dans les jardins botaniques et quelques jardins prives de la Cote d’Azur. Pas vraiment une plante de collection en pot, mais il merite d’etre mentionne pour l’ampleur qu’il represente.

Aloe dichotoma : l‘“arbre carquois” (kokerboom en afrikaans). Arbre de 5 a 9 metres, au tronc lisse et aux branches dichotomiques (qui se divisent toujours en deux). Les San d’Afrique du Sud vidaient ses branches pour en faire des carquois. Une espece emblematique du Namaqualand, menacee par le changement climatique.

Les hybrides et cultivars : le meilleur des deux mondes

Le monde des aloes est aussi riche en hybrides et cultivars qu’en especes naturelles. Les hybrideurs croisent des especes pour combiner des traits desirables : compacite, couleur des feuilles, floraison abondante, resistance au froid.

Quelques cultivars populaires

Aloe ‘Christmas Carol’ : miniature aux feuilles rouge-vert herissees de dents blanches. Tres decoratif, facile a cultiver.

Aloe ‘Black Gem’ : feuilles sombres presque noires sous un fort eclairage. Un bijou pour collectionneurs.

Aloe ‘Firebird’ : hybride compact a la floraison orange vif prolongee. Excellent en pot.

Aloe ‘Blue Elf’ : rosette bleutee de taille moyenne, floraison orange abondante. Tres utilise en amenagement paysager dans les regions chaudes.

Les hybrides sont generalement aussi faciles a cultiver que les especes parentes. Ils sont de plus en plus disponibles en pepiniere specialisee et en ligne.

Bien choisir son espece : les criteres

Selon votre espace

Rebord de fenetre / petit espace : aloe vera, aloe humilis, aloe brevifolia, aloe variegata, aloe haworthioides.

Balcon / terrasse : aloe vera, aloe saponaria, aloe striata, aloe arborescens (en grand pot).

Jardin mediterraneen : aloe arborescens, aloe saponaria, aloe striata, aloe plicatilis.

Selon votre climat

Partout en France (interieur) : aloe vera, aloe variegata, aloe humilis, aloe brevifolia.

Littoral mediterraneen (exterieur) : aloe arborescens (-4 degres), aloe saponaria (-5 degres), aloe striata (-5 degres).

Cote d’Azur / Corse (exterieur abritte) : toutes les especes de taille moyenne + ferox et plicatilis avec protection.

Selon votre objectif

Usage cosmetique / gel : aloe vera (prioritaire), arborescens (complementaire). Consultez notre article sur les differences entre varietes pour approfondir ce choix.

Ornement / collection : le choix est immense. Commencez par les especes faciles (saponaria, striata, variegata) et progressez vers les plus exigeantes.

Interet botanique / rarete : aloe polyphylla, aloe dichotoma, aloe descoingsii, especes malgaches.

Conseils de culture generaux

Malgre leur diversite, la plupart des aloes partagent des besoins similaires.

Substrat

Toujours tres drainant. Melange cactees du commerce ou melange maison (1/3 terreau, 1/3 sable grossier, 1/3 perlite/pouzzolane). Les especes de montagne (polyphylla) apprecient un substrat encore plus mineral. Pour des conseils detailles, consultez notre guide d’entretien de l’aloe vera dont les principes s’appliquent a la plupart des especes.

Lumiere

La majorite des aloes apprecient le plein soleil. Quelques exceptions tolerent la mi-ombre (variegata, saponaria). Les especes a feuillage sombre ou tachetee supportent generalement mieux l’ombre que les especes vertes.

Arrosage

La regle d’or des succulentes : laisser secher completement entre deux arrosages. En ete, une fois par semaine a quinzaine. En hiver, une fois par mois ou moins. Les especes de montagne (polyphylla) apprecient un peu plus d’eau en ete.

Hivernage

En France, la majorite des aloes doivent etre rentres pour l’hiver (sauf les especes rustiques en zone mediterraneenne). Une piece lumineuse, fraiche (5-15 degres) et non chauffee est ideale. Une veranda ou une serre froide conviennent parfaitement.

L’erreur classique du debutant

L’erreur que j’ai faite et que je vois tout le temps : acheter un aloe etiquete de maniere generique sans connaitre l’espece exacte. Les jardineries vendent souvent des aloes sous le simple nom “aloe vera” alors qu’il s’agit parfois d’aloe saponaria ou d’un hybride. Ce n’est pas un probleme si vous cherchez une plante ornementale, mais ca en devient un si vous comptez utiliser le gel pour vos soins.

Comment verifier : l’aloe vera (Aloe barbadensis Miller) a des feuilles vert grisatre, unies (pas de taches chez la plante adulte), dressees, larges et charnues. Si votre plante a des taches blanches persistantes, des feuilles etroites ou un port ramifie, ce n’est probablement pas un aloe vera. Consultez notre page sur les varietes d’aloe pour une identification plus precise.

Ce qu’il faut retenir

Le monde des aloes est bien plus vaste qu’un simple pot d’aloe vera sur le rebord d’une fenetre. Des miniatures de 3 cm aux arbres de 15 metres, des especes medicinales aux joyaux ornementaux, il y a un aloe pour chaque situation et chaque envie.

Commencez par l’aloe vera pour ses vertus pratiques. Ajoutez un saponaria ou un striata pour la beaute. Essayez un arborescens pour la puissance. Et si la passion vous prend, le monde des 500 especes vous attend. Bienvenue dans le club — on ne s’en sort jamais vraiment.